ऋतुराज गायकवाड़ ने लगातार तीसरा शतक जड़ा, लेकिन महाराष्ट्र के कप्तान का यह प्रयास टीम के काम नहीं आ सका जो शनिवार को विजय हजारे ट्रॉफी के ग्रुप डी मैच में केरल से चार विकेट से हार गई। गायकवाड़ की आक्रामक फॉर्म जारी रही और इस सलामी बल्लेबाज ने 129 गेंद में 124 रन की पारी खेली, जिससे महाराष्ट्र की टीम शुरुआती झटकों से उबरने में सफल रही, जिसने छह ओवर में 22 रन पर दो विकेट गंवा दिए थे। गायकवाड़ ने अपनी पारी के दौरान नौ चौके और तीन छक्के जमाए, जो रन रेट बढ़ाने के प्रयास में 46वें ओवर में डेब्यू कर रहे तेज गेंदबाज सुरेश विश्वेशर को विकेट दे बैठे।
इसका महाराष्ट्र की टीम को काफी नुकसान हुआ। टीम आखिरी पांच ओवर में 42 रन ही जोड़ पाई और 50 ओवर में आठ विकेट पर 291 रन ही बना सकी। वहीं केरल के तेज गेंदबाज एम डी निधिश ने 49 रन देकर पांच विकेट चटकाए, जिसमें आक्रामक राहुल त्रिपाठी का भी विकेट शामिल था, जो शतक से एक रन पहले आउट हो गए। महाराष्ट्र के उप-कप्तान ने 99 रन के लिए 108 गेंद का सामना किया, जिसमें 11 चौके शामिल थे। उन्होंने और उनके कप्तान ने तीसरे विकेट के लिए 195 रन की पार्टनरशिप की।
निधिश ने फॉर्म में चल रहे नौशाद शेख (05) का विकेट भी झटका, जबकि डेब्यू कर रहे सुरेश ने गायकवाड़ का विकेट झटका। इसके जवाब में केरल की शुरुआत अच्छी नहीं रही, जिसने 10.3 ओवर में 35 रन में चार विकेट गंवा दिए थे। लेकिन विष्णु विनोद ने संयमित पारी खेली। उन्होंने 82 गेंद में नाबाद 100 (आठ चौके, दो छक्के) बनाए। उन्हें जोमोन जोसफ का अच्छा साथ मिला, जिन्होंने 70 गेंद में दो चौके और चार छक्के से नाबाद 71 रन की पारी खेली। इन दोनों ने नाबाद 174 रन की पार्टनरशिप से टीम को 48.5 ओवर में टीम को जीत तक पहुंचाया।
गायकवाड़ ने तीन पारियों में 207 के शानदार औसत से 414 रन बना लिए हैं और आगामी दक्षिण अफ्रीका में वनडे सीरीज के लिए अपने सिलेक्शन के लिए मजबूत दावा पेश कर दिया है। चेन्नई सुपर किंग्स के लिए इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में पारी का आगाज करने वाले गायकवाड़ ने संयुक्त अरब अमीरात में टीम के चौथे खिताब के दौरान 635 रन बनाए थे। ग्रुप के अन्य मैचों में मध्यप्रदेश ने अभिषेक भंडारी (106) के शतक और वेंकटेश अय्यर (71) और शुभम शर्मा (70) के अर्धशतकों की बदौलत सात विकेट पर 33 रन बनाकर उत्तराखंड को 50 ओवर में नौ विकेट पर 253 रन पर समेट दिया और 77 रन से जीत हासिल की।
